중동의 AI 인프라에 대한 1조 달러 베팅

2025년 12월 11일 업데이트

2025년 12월 업데이트: UAE-미국 AI 캠퍼스가 5GW 규모로 공개—미국 외 최대, 10평방마일 규모. Microsoft, UAE에 152억 달러 투자 약속(2023-2029). NEOM, 1.5GW AI 팩토리를 위한 50억 달러 DataVolt 계약 체결. Groq, 세계 최대 추론 데이터 센터를 위해 사우디에 15억 달러 투자 발표. 지역 용량이 2030년까지 1GW에서 3.3GW로 3배 증가 예정.

걸프 국가들은 국부펀드와 지정학적 야망을 동원해 중동을 글로벌 AI 인프라 허브로 탈바꿈시키고 있다. Microsoft는 UAE에 152억 달러를 투자했다. 사우디아라비아의 NEOM은 50억 달러 규모의 AI 데이터 센터를 발표했다. UAE는 미국 외 지역에서 최대 규모가 될 5기가와트 AI 캠퍼스를 공개했다.¹ 이 지역의 데이터 센터 용량은 2025년 1기가와트에서 2030년 3.3기가와트로 3배 증가할 전망이다.²

이러한 투자는 치밀하게 계산된 전략을 반영한다. 사우디아라비아와 UAE는 다른 국가들이 따라올 수 없는 규모로 인프라에 자금을 투입할 수 있는 에너지 자원을 보유하고 있다. 전력 비용은 킬로와트시당 0.05~0.06달러로, 미국 평균인 0.09~0.15달러보다 훨씬 낮다.³ 정부 로드맵은 디지털 인프라를 국가 다각화의 핵심 축으로 취급하며, 210억 달러의 확정 투자를 이끌어냈다.⁴ AI 시대가 도래했고, 걸프 국가들은 그 시대를 주도할 의지를 보여주고 있다.

UAE-미국 AI 캠퍼스가 판도를 바꾸다

모하메드 빈 자이드 알 나흐얀 대통령과 도널드 트럼프 대통령은 2025년 5월 아부다비에서 5기가와트 규모의 UAE-미국 AI 캠퍼스를 공개했다.⁵ 이 시설은 10평방마일에 걸쳐 있으며, 미국 외 지역에서 최대 규모의 AI 인프라 프로젝트가 될 것이다. AWS, Google, Meta, Microsoft, xAI를 포함한 미국 하이퍼스케일러들이 입주를 논의 중이며, Google과 Microsoft가 협상에서 가장 앞서 있다.⁶

아부다비의 AI 대기업 G42가 캠퍼스를 건설하고 미국 기업들과 협력하여 운영할 예정이다. 1단계에서는 NVIDIA가 제공하는 가장 진보된 AI 플랫폼인 Grace Blackwell GB300 시스템을 사용해 1기가와트 용량을 배치한다.⁷ G42는 중동으로의 GPU 출하를 제한하는 광범위한 수출 규제에도 불구하고 1단계에 필요한 칩을 확보했다.

캠퍼스는 AI 인프라의 근본적인 제약인 컴퓨팅과 데이터의 근접성 문제를 해결한다. 중동, 아프리카, 남아시아 시장을 서비스하는 기업들은 이전에 유럽이나 미국의 데이터 센터에 의존해야 했다. UAE-미국 AI 캠퍼스는 글로벌 사우스를 서비스할 수 있는 능력을 갖춘 지역 컴퓨팅을 제공하며, 글로벌 기업들이 가치 있게 여기는 인프라 옵션을 창출한다.

Microsoft의 152억 달러 UAE 투자는 상업적 기반을 제공한다. 이 투자는 2023년부터 2029년까지 이어지며, G42에 대한 15억 달러 지분 투자, 46억 달러 이상의 데이터 센터 자본 지출, 2025년까지 12억 달러 이상의 현지 운영 비용을 포함한다.⁸ 2026년부터 2029년까지 Microsoft는 추가로 79억 달러를 지출하여, 현지 데이터 센터 컴퓨팅 용량을 H100 칩 81,900개에 해당하는 수준으로 거의 4배 늘릴 예정이다.⁹

이 투자에는 현재 사용 가능한 가장 진보된 AI 가속기인 NVIDIA GB300 슈퍼칩이 포함된다. Microsoft는 2025년 9월 상무부로부터 수출 허가를 받아, 트럼프 행정부 하에서 UAE로의 GPU 출하 승인을 받은 최초의 기업이 되었다.¹⁰ 이 허가는 미국의 보안 우려를 충족시키면서 상업적 확장을 가능하게 하는 엄격한 기술 보호 조치를 요구했다.

사우디아라비아, NEOM에서 AI로 방향 전환

사우디아라비아는 투자 우선순위를 재조정하여, 5000억 달러 규모의 NEOM 메가시티에서 더 빠른 수익과 글로벌 관련성을 약속하는 AI 인프라로 강조점을 옮겼다. 사우디아라비아의 파이살 알이브라힘 경제부 장관은 "우리는 가장 필요한 부문으로 약간 우선순위를 재조정하고 있으며, 오늘날 그것은 기술과 인공지능이다"라고 밝혔다.¹¹

NEOM 프로젝트는 이에 따라 적응했다. DataVolt는 NEOM과 50억 달러 규모의 계약을 체결하여 옥사곤 산업 지구에 1.5기가와트 AI 팩토리를 건설하기로 했다.¹² 이 시설은 재생 에너지로 완전히 가동되며, 사막 환경에 맞게 설계된 첨단 냉각 기술을 갖춘 넷제로로 운영될 예정이다. 운영은 2028년에 시작된다.

2025년 초 사우디아라비아 LEAP 기술 컨퍼런스는 200억 달러 이상의 투자 약속을 이끌어냈다.¹³ 주요 발표로는 Aramco Digital과 협력하여 세계 최대의 AI 추론 데이터 센터를 설립하기 위한 Groq의 15억 달러 투자가 있다.¹⁴ Salesforce는 사우디에서 플랫폼과 클라우드 서비스를 확장하기 위해 5억 달러를 약속했다.

사우디아라비아의 국영 AI 기관인 Humain은 2030년까지 1.9기가와트의 데이터 센터 용량을 목표로 하는 770억 달러 규모의 인프라 전략을 추진하고 있다.¹⁵ Google Cloud와 공공투자펀드(PIF)는 Humain을 통해 사우디아라비아에 글로벌 AI 허브를 구축하기 위한 100억 달러 파트너십을 발표했다.¹⁶ 다중 벤더 접근 방식에는 NVIDIA 의존도를 낮추기 위한 Qualcomm과의 파트너십이 포함된다.

Center3는 2030년까지 1기가와트의 추가 용량 계획을 발표했다.¹⁷ Alfanar는 2025년 3월에 14억 달러 투자를 발표했다.¹⁸ AWS는 사우디 데이터 센터 개발을 위해 53억 달러를 투자하기로 약속했다.¹⁹ 2023년에 출범한 클라우드 컴퓨팅 특별경제구역은 외국인 투자를 유치하는 세금 혜택과 간소화된 절차를 제공하며, 2030년까지 왕국 ICT 지출의 30%를 차지할 것으로 예상된다.²⁰

시장 역학이 걸프에 유리하게 작용

GCC 데이터 센터 시장은 2024년 34억 8천만 달러에 달했으며, 연평균 18.2% 성장률로 2030년까지 94억 9천만 달러에 이를 전망이다.²¹ 중동 하이퍼스케일 부문만으로도 연평균 23.53% 성장하여 2031년까지 163억 8천만 달러에 도달할 것이다.²² 이러한 성장률은 대부분의 글로벌 시장을 상회하며, 이 지역 고유의 요인들에 의해 주도된다.

에너지 풍부함이 근본적인 이점을 제공한다. 데이터 센터는 막대한 양의 전력을 소비하며, 걸프 국가들은 이를 저렴하게 생산한다. 낮은 전력 요금은 AI 워크로드의 운영 비용 절감으로 직결된다. 이러한 마진 우위는 규모가 커질수록 누적되어, 걸프 지역은 컴퓨팅 집약적 애플리케이션에 점점 더 매력적이 되고 있다.

국부펀드는 자금 조달 제약을 없앤다. UAE의 G42와 사우디아라비아의 공공투자펀드는 민간 투자자들이 감당할 수 없는 규모와 일정으로 자본을 투입할 수 있다. 인프라 프로젝트는 다른 곳에서 개발을 지연시키는 자금 조달 주기 없이 진행된다. 다른 곳에서는 시장 여건 개선을 기다리는 동안 걸프는 건설을 진행한다.

지리적 위치는 전략적 가치를 창출한다. 중동은 유럽, 아프리카, 아시아 사이에 위치하며, 세 대륙 모두와 해저 케이블로 연결되어 있다. 이러한 시장을 대상으로 하는 지연 시간에 민감한 애플리케이션은 먼 데이터 센터보다 지역 컴퓨팅의 혜택을 받는다. 5기가와트 UAE-미국 AI 캠퍼스는 특히 글로벌 사우스를 대상으로 하는 기업들을 타깃으로 한다.

규제 유연성은 배치를 가속화한다. 걸프 정부들은 투자를 유치하기 위해 허가를 간소화하고, 세금 인센티브를 제공하며, 특별경제구역을 만들었다. 규제 환경은 절차보다 속도를 우선시하여, 서방 시장에서는 달성할 수 없는 건설 일정을 가능하게 한다. 다른 곳에서 수년이 걸리는 프로젝트가 여기서는 수개월 만에 완료된다.

도전과 고려사항

수출 통제는 불확실성을 야기한다. 미국 기술이 걸프 AI 인프라를 구동하며, 접근은 지속적인 정부 승인에 달려 있다. Microsoft의 수출 허가는 엄격한 보호 조치와 지속적인 규정 준수를 요구했다. G42는 NVIDIA 의존도를 줄이기 위해 구체적으로 AMD, Cerebras, Qualcomm과의 다중 벤더 전략을 추진하고 있다.²³ 지정학적 차원은 기업들이 평가해야 할 위험을 추가한다.

기후는 엔지니어링 과제를 제시한다. 사막 환경에서 데이터 센터를 냉각하는 것은 혁신적인 접근 방식을 필요로 한다. NEOM AI 팩토리는 극심한 더위에 맞게 설계된 첨단 냉각 기술을 사용한다. 수자원 부족은 일부 지역에서 전통적인 냉각 옵션을 제한한다. 엔지니어링 솔루션은 비용을 추가하지만, 걸프 시설을 차별화하는 전문성도 창출한다.

인재 확보는 확장을 제약한다. 걸프 지역은 실리콘밸리나 방갈로르가 제공하는 깊은 기술 인력이 부족하다. 교육 프로그램이 역량을 확대하고 있지만, AI 애플리케이션을 배포하는 기업들은 전문 인력을 수입하거나 원격으로 운영을 관리해야 할 수 있다. 인프라가 그것을 운영할 인력보다 먼저 도착한다.

정치적 위험은 투자 결정에 영향을 미친다. 걸프 지역은 안정을 유지하고 있지만, 더 넓은 중동은 그렇지 않다. 지역 분쟁은 운영이나 공급망을 방해할 수 있다. 보수적인 위험 성향을 가진 기업들은 직접 투자보다 하이퍼스케일러 파트너십을 통해 걸프 인프라에 접근하는 것을 선호할 수 있다.

전략적 함의

걸프 지역의 AI 인프라 구축은 글로벌하게 운영하는 기업들에게 옵션을 제공한다. 기업들은 이제 규제 요구 사항, 지연 시간 요구, 비용 최적화에 따라 미국, 유럽, 아시아, 중동의 데이터 센터에 워크로드를 분산할 수 있다. 이러한 다각화는 단일 지역에 대한 의존도를 줄인다.

AI에 집중하는 조직들에게 걸프 지역은 점점 더 경쟁력 있는 경제성을 제공한다. 낮은 전력 비용, 빠른 허가, 관대한 인센티브는 새로운 시장에서 운영하는 복잡성을 상쇄한다. 하이퍼스케일러의 존재는 인프라 품질을 검증하는 동시에 익숙한 플랫폼을 통한 초기 배포를 단순화한다.

중동은 신흥 시장에서 필수 인프라 목적지로 성장했다. Microsoft, Google, AWS 및 경쟁사들은 전략적 가치를 인식하고 포지션 확보를 위해 수십억 달러를 투자했다. 장기 AI 인프라 전략을 계획하는 기업들은 전통적인 시장과 함께 걸프 옵션을 평가해야 한다. 투자 모멘텀은 이 지역이 10년 말까지 상당한 글로벌 AI 용량을 호스팅할 것임을 시사한다.

참고문헌

1. U.S. Department of Commerce. "UAE and US Presidents attend the unveiling of Phase 1 of new 5GW AI campus in Abu Dhabi." May 2025. https://www.commerce.gov/news/press-releases/2025/05/uae-and-us-presidents-attend-unveiling-phase-1-new-5gw-ai-campus-abu

2. PwC Middle East. "Unlocking the data centre opportunity in the Middle East." 2025. https://www.pwc.com/m1/en/media-centre/articles/unlocking-the-data-centre-opportunity-in-the-middle-east.html

3. PwC Middle East. "Unlocking the data centre opportunity in the Middle East."

4. Mordor Intelligence. "Middle East Data Center Market Size & Share Analysis." 2025. https://www.mordorintelligence.com/industry-reports/middle-east-data-center-market

5. U.S. Department of Commerce. "UAE and US Presidents attend the unveiling."

6. Data Center Dynamics. "US and UAE plan to build 5GW AI data center campus, run by G42 and American hyperscalers." 2025. https://www.datacenterdynamics.com/en/news/us-and-uae-plan-to-build-5gw-ai-data-center-campus-run-by-g42-and-american-hyperscalers/

7. Data Center Dynamics. "US and UAE plan to build 5GW AI data center campus."

8. Microsoft. "Microsoft's $15.2 billion USD investment in the UAE." November 3, 2025. https://blogs.microsoft.com/on-the-issues/2025/11/03/microsofts-15-2-billion-usd-investment-in-the-uae/

9. SiliconANGLE. "Microsoft to quadruple its UAE AI data center capacity as part of $7.9B investment." November 3, 2025. https://siliconangle.com/2025/11/03/microsoft-quadruple-uae-ai-data-center-capacity-part-7-9b-investment/

10. Semafor. "Microsoft says UAE AI chip approval 'first step' for Emirati access." November 10, 2025. https://www.semafor.com/article/11/10/2025/microsofts-uae-ai-chip-approval-a-first-step-for-emirati-access-executive

11. CNBC. "From NEOM to AI and tourism, Saudi Arabia's priorities are shifting." October 29, 2025. https://www.cnbc.com/2025/10/29/from-neom-to-ai-and-tourism-saudi-arabias-priorities-are-shifting.html

12. NEOM. "DataVolt and NEOM to develop region's first net-zero AI factory." February 2025. https://www.neom.com/en-us/newsroom/datavolt-signs-agreement-with-neom

13. Semafor. "Investors back Saudi AI ambitions, with $20B pledged at tech conference." Februar