Nota: Esta es la primera de una serie de varias partes sobre el impacto de la inteligencia artificial en el cambio climático.
A pesar de la narrativa dominante sobre la rápida y generalizada adopción de la inteligencia artificial (IA), los centros de datos actualmente no son los principales consumidores de energía en Estados Unidos ni en la mayor parte del mundo. Hoy en día, los vehículos eléctricos, la calefacción y el aire acondicionado, y la industria pesada consumen tanta o más energía a nivel global que los centros de datos.[1]
Consumo de Energía y Crecimiento de la IA
Aunque existe una correlación documentada entre la adopción de IA y la escasez de energía, según la Agencia Internacional de Energía (AIE), en grandes economías como China, la Unión Europea y Estados Unidos, los centros de datos actualmente solo representan aproximadamente entre el dos y el cuatro por ciento del consumo total de electricidad.[2] (La dispersión geográfica dentro de las fronteras soberanas es un factor obvio en este cálculo. Por ejemplo, más del 20% de todo el consumo de energía eléctrica en Irlanda proviene de centros de datos.[3])
Escasez de Recursos
El consumo de energía no muestra signos de disminuir. El otoño pasado, Dominion Energy (NYSE: D) dijo que estaba racionando energía a algunos nuevos centros de datos en el norte de Virginia, el mercado de centros de datos más grande del mundo, mientras que al mismo tiempo, American Electric Power (NASDAQ:AEP) ha declarado que hay "el equivalente a tres ciudades de Nueva York en centros de datos esperando conectarse a la red después de 2028".[4]
A medida que la adopción de IA continúa impulsando la demanda de centros de datos, la escasez de energía, agua y bienes raíces dictará cada vez más dónde y cuándo se pueden construir nuevos centros de datos. Las economías en desarrollo que compiten por una cuota del mercado de centros de datos tendrán dificultades para mantenerse al día con las economías industrializadas que tienen un acceso más fácil tanto a la energía verde como a abundante capital barato.
Inversiones Continuas en Investigación y Desarrollo (I+D)
Aunque las inversiones continuas en investigación y desarrollo conducirán a productos de centros de datos más eficientes energéticamente[5], a escala global el progreso asociado con las inversiones verdes en naciones industrializadas probablemente será compensado por la continua dependencia de los combustibles fósiles en los países en desarrollo.[6] (Este no es estrictamente un problema de 'economías en desarrollo': La tentación de consumir energía barata y contaminante por conveniencia está resultando irresistible ante la escasez de energía en Estados Unidos.)[7]
Para lograr un progreso medible en la lucha contra el cambio climático, debemos abordar la forma en que el capital fluye hacia proyectos en países en desarrollo.
La Necesidad de un Nuevo Instrumento Financiero
La dinámica del libre mercado sugiere que las nuevas inversiones de capital fluirán hacia la solución más eficiente con el mayor retorno de inversión (ROI). El desafío aquí, sin embargo, es que el ROI en la preservación de recursos escasos no es cuantificable en ningún sentido habitual. (¿Cuál es el valor monetario de las emisiones de gases de efecto invernadero reducidas globalmente? Pista: Es incalculable. ¿Cuál es el impacto de una temperatura de bulbo húmedo sostenida por encima de 35 grados Celsius durante un período prolongado?[8] Pista: Puede ser fatal.)
Además, un costo de capital general más bajo a nivel global no ayuda a las economías emergentes donde el costo de capital puede ser el doble debido a desafíos de distribución, riesgos políticos y problemas regulatorios.[9]
Cuando los mercados no funcionan eficientemente, la creatividad toma el control. Entra en escena Akash Deep, presidente de la facultad del programa ejecutivo Infrastructure in a Market Economy y copresidente de la facultad del programa ejecutivo de la International Finance Corporation en Harvard Kennedy School.
El concepto "Green Swap" de Deep es una idea potencialmente revolucionaria en los mercados de capitales mediante la cual los créditos de carbono (que son negociables en mercados internacionales) se transfieren a inversores globales con bolsillos más profundos, quienes a su vez invierten en economías emergentes para "financiar los costos incrementales asociados con la conversión de proyectos de energía sucia en limpios".[10]
En el centro del asunto está esta dinámica conflictiva: La inversión para el desarrollo está diseñada para impulsar el crecimiento local independientemente de las externalidades negativas, mientras que la inversión climática busca ROI del crecimiento verde y la reducción del daño asociado con los combustibles fósiles a escala global.
"El equilibrio entre permitir el desarrollo y reducir el impacto climático ha creado objetivos de política divergentes y erigido impedimentos significativos para movilizar las finanzas climáticas. Sin embargo, la inversión en infraestructura une ambos. Las economías avanzadas exigen cada vez más que toda inversión en infraestructura sea amigable con el clima; los [Mercados Emergentes y Economías en Desarrollo] EMDEs prefieren cosechar primero las externalidades positivas de la infraestructura para el desarrollo, trasladando un ajuste de cuentas de su impacto climático negativo a otros, o para una etapa posterior en su trayectoria de desarrollo. Los esfuerzos diplomáticos y las iniciativas políticas para reconciliar estos dos objetivos han tenido un éxito limitado. Las instituciones de financiamiento para el desarrollo (DFIs), a caballo entre las prioridades climáticas de los países donantes y las prioridades de desarrollo de los países receptores, a menudo soportan el peso de este equilibrio."[11]
Deep et al continúan: "[E]l Green Swap cierra la brecha entre los objetivos de desarrollo y climáticos, creando un marco de financiamiento escalable para la inversión en infraestructura sostenible."
El desenredo de estos dos motores económicos puede corregir el rumbo del flujo de capital para obtener el máximo beneficio, de modo que, al menos en teoría, los proyectos puedan completarse con rapidez y sin poner en peligro los objetivos climáticos declarados y mutuamente acordados.
Cuando consideramos que las nuevas inversiones en energía sucia requieren décadas para amortizarse, tenemos derecho a sentir una sensación de urgencia cuando se trata de asegurar energía verde para los centros de datos a nivel global. Además, dado que muchos EMDEs persiguen cronogramas agresivos para la IA soberana (la codificación de modelos y recursos de IA basados en la identidad nacional, el idioma y la cultura), la necesidad de incentivar la inversión climática es más crítica hoy que nunca.[12]
Asegurar que los inversores globales estén motivados para financiar proyectos verdes cuando las autoridades locales no tienen alternativas verdes viables (o ninguna que sea financieramente atractiva o factible), puede ser la clave para reequilibrar las finanzas climáticas para el máximo beneficio global. *** ***
Palabras clave: Green Swap, finanzas climáticas, crisis energética, energía limpia, energía verde, energía sucia, crisis climática, legislación, regulación, temperatura de bulbo húmedo, evento extremo de calor-humedad, exposición poblacional, inteligencia artificial, data center, centro de datos, escasez de energía, recursos escasos.
[1] "Nvidia CEO Says Power-saving Optical Chip Tech Will Need to Wait for Wider Use" - https://www.reuters.com/technology/nvidia-ceo-says-power-saving-optical-chip-tech-will-need-wait-wider-use-2025-03-19/.
[2] "Greening Global Finance." Harvard Magazine, (May-June 2025), 9–10. Retrieved May 13, 2025 - https://www.harvardmagazine.com/2025/05/harvard-capital-investments-green-energy
[3] "AI Needs So Much Power That Old Coal Plants Are Sticking Around" - https://news.bloomberglaw.com/esg/ai-needs-so-much-power-that-old-coal-plants-are-sticking-around.
[4] "Increases of extreme heat-humidity days endanger future populations living in China" – https://iopscience.iop.org/article/10.1088/1748-9326/ac69fc
[5] "Greening Global Finance." Harvard Magazine, (May-June 2025), 9–10. Retrieved May 13, 2025 - https://www.harvardmagazine.com/2025/05/harvard-capital-investments-green-energy
[8] "What is 'sovereign AI' and why is the concept so appealing (and fraught)?" - https://www.weforum.org/stories/2024/11/what-is-sovereign-ai-and-why-is-the-concept-so-appealing-and-fraught/.
[9] "'Three New York Cities' Worth of Power: AI Is Stressing the Grid" - https://www.wsj.com/business/energy-oil/ai-data-center-boom-spurs-race-to-find-power-87cf39dd.
[](#_ftnref1)[10](#_ftnref10)[] "What the data centre and AI boom could mean for the energy sector' -https://www.iea.org/commentaries/what-the-data-centre-and-ai-boom-could-mean-for-the-energy-sector.
[11] Ibid.
[12] Ibid.
Fuentes:
Chen, H., He, W., Sun, J., & Chen, L. (2022, May 19). "Increases of Extreme Heat-humidity Days Endanger Future Populations Living in China." Environmental Research Letters. https://iopscience.iop.org/article/10.1088/1748-9326/ac69fc.
Deep, A., Lee, H., Tahir, W., & Doyle, J. (2025, February). "The Green Swap: Disentangling Climate and Development Impact to Mobilize Climate Finance." Belfer Center for Science and International Affairs. http://www.belfercenter.org.
Hausfather, Z. (2021, October 11). "Explainer: How 'Shared Socioeconomic Pathways' Explore Future Climate Change." Carbon Brief. https://www.carbonbrief.org/explainer-how-shared-socioeconomic-pathways-explore-future-climate-change/.
Hiller, J. (2024, September 28). "'Three New York Cities' Worth of Power: AI is Stressing the Grid." The Wall Street Journal. Retrieved May 13, 2025, from https://www.wsj.com/business/energy-oil/ai-data-center-boom-spurs-race-to-find-power-87cf39dd.
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Leitzing, J. (2024, November 13). "What is 'Sovereign AI' and Why is it So Appealing?" World Economic Forum. https://www.weforum.org/stories/2024/11/what-is-sovereign-ai-and-why-is-the-concept-so-appealing-and-fraught/.
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Spencer, T., & Singh, S. (2024, October 10). "What the data centre and Ai Boom could mean for the energy sector." The International Energy Agency. https://www.iea.org/commentaries/what-the-data-centre-and-ai-boom-could-mean-for-the-energy-sector.