Opmerking: Dit is het eerste deel in een meerdelige serie over de impact van kunstmatige intelligentie op klimaatverandering.
Ondanks het dominante narratief betreffende de snelle en wijdverspreide adoptie van kunstmatige intelligentie (AI), zijn datacenters momenteel niet de grootste energieverbruikers in de Verenigde Staten of zelfs in de meeste delen van de wereld. Vandaag de dag verbruiken elektrische voertuigen, verwarming en airconditioning, en zware industrie allemaal evenveel of meer energie wereldwijd dan datacenters.[1]
Energieverbruik en AI-groei
Hoewel er een gedocumenteerde correlatie bestaat tussen AI-adoptie en energieschaarste, vertegenwoordigen datacenters vandaag de dag volgens het International Energy Agency (IEA) in grote economieën zoals China, de Europese Unie en de Verenigde Staten slechts ongeveer twee tot vier procent van het totale elektriciteitsverbruik.[2] (Geografische spreiding binnen nationale grenzen is een voor de hand liggende factor in deze berekening. Bijvoorbeeld, meer dan 20% van al het elektrische energieverbruik in Ierland komt van datacenters.[3])
Grondstoffenschaarste
Het energieverbruik toont geen tekenen van afname. Afgelopen herfst zei Dominion Energy (NYSE: D) dat het energie aan het rantsoeneren was voor sommige nieuwe datacenters in noordelijk Virginia, 's werelds grootste datacentermarkt, terwijl tegelijkertijd American Electric Power (NASDAQ:AEP) heeft verklaard dat er "drie New York Cities aan datacenters wachten om verbonden te worden met het netwerk na 2028."[4]
Terwijl de adoptie van AI de vraag naar datacenters blijft aandrijven, zullen tekorten aan stroom, water en onroerend goed in toenemende mate bepalen waar en wanneer nieuwe datacenters gebouwd kunnen worden. Ontwikkelingseconomieën die strijden om datacentermarktaandeel zullen op hun beurt worstelen om gelijke tred te houden met geïndustrialiseerde economieën die gemakkelijkere toegang hebben tot zowel groene energie als veel goedkoop kapitaal.
Voortgezette investeringen in onderzoek en ontwikkeling (O&O)
Hoewel voortdurende investeringen in onderzoek en ontwikkeling zullen leiden tot meer energie-efficiënte datacenterproducten[5], zal op mondiale schaal de vooruitgang geassocieerd met groene investeringen in geïndustrialiseerde landen waarschijnlijk worden gecompenseerd door de voortdurende afhankelijkheid van ontwikkelingslanden van fossiele brandstoffen.[6] (Dit is niet strikt een probleem van 'ontwikkelingseconomieën': De verleiding om goedkope en vuile energie te consumeren omwille van snelheid blijkt onweerstaanbaar in het licht van energieschaarste in de Verenigde Staten.)[7]
Om meetbare vooruitgang te boeken in de strijd tegen klimaatverandering, moeten we de manier aanpakken waarop kapitaal naar projecten in ontwikkelingslanden stroomt.
De behoefte aan een nieuw financieel instrument
Vrije marktdynamieken suggereren dat nieuwe kapitaalinvesteringen zullen stromen naar de meest efficiënte oplossing met het hoogste rendement op investering (ROI). De uitdaging hier is echter dat de ROI op het behoud van schaarse grondstoffen niet kwantificeerbaar is in enige gebruikelijke zin. (Wat is de monetaire waarde van wereldwijd verminderde broeikasgasemissies? Hint: Het is onbetaalbaar. Wat is de impact van een aanhoudende wet-bulb temperatuur boven 35 graden Celsius gedurende een aanhoudende periode?[8] Hint: Het kan fataal zijn.)
Bovendien helpt een algemeen lagere kapitaalkosten wereldwijd niets voor opkomende economieën waar de kapitaalkosten tweemaal zo hoog kunnen zijn vanwege distributie-uitdagingen, politieke risico's en regelgevingskwesties.[9]
Wanneer markten niet efficiënt draaien, neemt creativiteit het over. Hier komt Akash Deep, faculteitsvoorzitter van het Infrastructure in a Market Economy executive programma en faculteit co-voorzitter van het International Finance Corporation executive programma aan Harvard Kennedy School.
Deep's "Green Swap" concept is een potentieel revolutionair idee in kapitaalmarkten waarbij koolstofkredieten (die verhandelbaar zijn over internationale markten) worden doorgegeven aan mondiale investeerders met diepere zakken die op hun beurt investeren in opkomende economieën om "de incrementele kosten te financieren geassocieerd met het omzetten van vuile energieprojecten in schone."[10]
De kern van de zaak is deze conflicterende dynamiek: Ontwikkelingsinvesteringen zijn ontworpen om lokale groei aan te wakkeren ongeacht negatieve externaliteiten, terwijl klimaatinvesteringen ROI zoeken van groene groei en de vermindering van schade geassocieerd met fossiele brandstoffen op mondiale schaal.
"De afweging tussen het mogelijk maken van ontwikkeling en het indammen van klimaatimpact heeft uiteenlopende beleidsdoelen gecreëerd en aanzienlijke belemmeringen opgeworpen voor het mobiliseren van klimaatfinanciering. Toch binden investeringen in infrastructuur de twee samen. Geavanceerde economieën eisen in toenemende mate dat alle infrastructuurinvesteringen klimaatvriendelijk zijn; [Emerging Markets and Developing Economies] EMDEs geven er de voorkeur aan om eerst infrastructuur's positieve externaliteiten voor ontwikkeling te oogsten, waarbij ze een afrekening van de negatieve klimaatimpact naar anderen verschuiven, of naar een later stadium in hun ontwikkelingstraject. Diplomatieke inspanningen en beleidsinitiatieven om deze twee doelen te verzoenen hebben beperkt succes gehad. Ontwikkelingsfinancieringsinstellingen (DFI's), die de klimaatprioriteiten van donorlanden en de ontwikkelingsprioriteiten van ontvangerlanden overspannen, dragen vaak de last van deze afweging."[11]
Deep et al vervolgen: "[D]e Green Swap overbrugt de kloof tussen ontwikkelings- en klimaatdoelen, en creëert een schaalbaar financieringsraamwerk voor duurzame infrastructuurinvesteringen."
Het ontwarren van deze twee economische drijfveren kan de stroom van kapitaal corrigeren voor maximaal voordeel zodat, in theorie tenminste, projecten kunnen worden voltooid met spoed en zonder geformuleerde en wederzijds overeengekomen klimaatdoelen in gevaar te brengen.
Wanneer we bedenken dat nieuwe investeringen in vuile energie decennia nodig hebben om af te schrijven, hebben we het recht om een gevoel van urgentie te voelen als het gaat om het veiligstellen van groene energie voor datacenters wereldwijd. Bovendien, terwijl veel EMDEs agressieve tijdlijnen nastreven voor soevereine AI (de codificatie van AI-modellen en -bronnen gebaseerd op nationale identiteit, taal en cultuur), is de behoefte om klimaatinvesteringen te stimuleren vandaag kritischer dan ooit tevoren.[12]
Ervoor zorgen dat mondiale investeerders gemotiveerd zijn om groene projecten te financieren wanneer lokale autoriteiten geen levensvatbare groene alternatieven hebben (of geen die financieel aantrekkelijk of haalbaar zijn), kan de sleutel zijn tot het herbalanceren van klimaatfinanciering voor maximaal mondiaal voordeel. *** ***
Sleutelwoorden: *Green Swap, klimaatfinanciering, energiecrisis, schone energie, groene energie, vuile energie, klimaatcrisis, wetgeving, regulering, wet-bulb temperatuur, extreme hitte-vochtigheidsgebeurtenis, blootstelling van de bevolking, kunstmatige intelligentie, datacenter, datacenter, energietekort, schaarse grondstoffen. *
[1] "Nvidia CEO Says Power-saving Optical Chip Tech Will Need to Wait for Wider Use" - https://www.reuters.com/technology/nvidia-ceo-says-power-saving-optical-chip-tech-will-need-wait-wider-use-2025-03-19/.
[2] "Greening Global Finance." Harvard Magazine, (May-June 2025), 9–10. Retrieved May 13, 2025 - https://www.harvardmagazine.com/2025/05/harvard-capital-investments-green-energy
[3] "AI Needs So Much Power That Old Coal Plants Are Sticking Around" - https://news.bloomberglaw.com/esg/ai-needs-so-much-power-that-old-coal-plants-are-sticking-around.
[4] "Increases of extreme heat-humidity days endanger future populations living in China" – https://iopscience.iop.org/article/10.1088/1748-9326/ac69fc
[5] "Greening Global Finance." Harvard Magazine, (May-June 2025), 9–10. Retrieved May 13, 2025 - https://www.harvardmagazine.com/2025/05/harvard-capital-investments-green-energy
[8] "What is 'sovereign AI' and why is the concept so appealing (and fraught)?" - https://www.weforum.org/stories/2024/11/what-is-sovereign-ai-and-why-is-the-concept-so-appealing-and-fraught/.
[9] "'Three New York Cities' Worth of Power: AI Is Stressing the Grid" - https://www.wsj.com/business/energy-oil/ai-data-center-boom-spurs-race-to-find-power-87cf39dd.
[](#_ftnref1)[10](#_ftnref10)[] "What the data centre and AI boom could mean for the energy sector' -https://www.iea.org/commentaries/what-the-data-centre-and-ai-boom-could-mean-for-the-energy-sector.
[11] Ibid.
[12] Ibid.
Bronnen:
Chen, H., He, W., Sun, J., & Chen, L. (2022, May 19). "Increases of Extreme Heat-humidity Days Endanger Future Populations Living in China." Environmental Research Letters. https://iopscience.iop.org/article/10.1088/1748-9326/ac69fc.
Deep, A., Lee, H., Tahir, W., & Doyle, J. (2025, February). "The Green Swap: Disentangling Climate and Development Impact to Mobilize Climate Finance." Belfer Center for Science and International Affairs. http://www.belfercenter.org.
Hausfather, Z. (2021, October 11). "Explainer: How "Shared Socioeconomic Pathways" Explore Future Climate Change." Carbon Brief. https://www.carbonbrief.org/explainer-how-shared-socioeconomic-pathways-explore-future-climate-change/.
Hiller, J. (2024, September 28). "'Three New York Cities' Worth of Power: AI is Stressing the Grid." The Wall Street Journal. Retrieved May 13, 2025, from https://www.wsj.com/business/energy-oil/ai-data-center-boom-spurs-race-to-find-power-87cf39dd.
Kishan, S., & Saul, J. (2024, January 25). "AI Needs So Much Power That Old Coal Plants are Aticking Around." Bloomberg Law. Retrieved May 13, 2025, from https://news.bloomberglaw.com/esg/ai-needs-so-much-power-that-old-coal-plants-are-sticking-around.
Leitzing, J. (2024, November 13). "What is "Sovereign AI" and Why is it So Appealing?" World Economic Forum. https://www.weforum.org/stories/2024/11/what-is-sovereign-ai-and-why-is-the-concept-so-appealing-and-fraught/.
Nellis, S. (2025, March 19). "Nvidia CEO Says Power-saving Optical Chip Tech Will Need to Wait for Wider Use." Reuters. Retrieved May 13, 2025, from https://www.reuters.com/technology/nvidia-ceo-says-power-saving-optical-chip-tech-will-need-wait-wider-use-2025-03-19/.
Shaw, J. (2025, May). "Greening Global Finance." Harvard Magazine, (May-June 2025), 9–10. Retrieved May 13, 2025, from https://www.harvardmagazine.com/2025/05/harvard-capital-investments-green-energy.
Spencer, T., & Singh, S. (2024, October 10). "What the data centre and Ai Boom could mean for the energy sector." The International Energy Agency. https://www.iea.org/commentaries/what-the-data-centre-and-ai-boom-could-mean-for-the-energy-sector.
