Plus de 230 groupes environnementaux exigent un moratoire sur la construction de centres de données : réponse de l'industrie

10 déc. 2025 Rédigé par Blake Crosley

Plus de 230 organisations environnementales, dont Food & Water Watch, Friends of the Earth et Greenpeace, ont signé une lettre publique exhortant le Congrès à soutenir un moratoire national sur l'approbation et la construction de nouveaux centres de données, invoquant l'augmentation de la consommation d'électricité et d'eau.¹ Cette campagne coordonnée représente une opposition sans précédent au développement des centres de données, alors que la demande liée à l'IA pousse l'industrie vers une expansion agressive. La demande de moratoire signale une tension croissante entre la croissance de l'infrastructure numérique et la durabilité environnementale que les opérateurs de centres de données doivent gérer.

Cette campagne fait suite à des projections selon lesquelles la construction planifiée de centres de données nécessitera près du triple de la demande électrique actuelle du secteur au cours de la prochaine décennie. Selon BloombergNEF, d'ici 2035, les centres de données consommeront 106 gigawatts, contre 40 gigawatts aujourd'hui.² L'ampleur de la croissance projetée a transformé ce qui était autrefois un développement industriel routinier en une question environnementale contestée avec des dimensions politiques.

Les arguments de la coalition

La coalition environnementale soulève des préoccupations couvrant la consommation d'énergie, l'utilisation de l'eau et l'impact sur l'infrastructure du réseau électrique.

Trajectoire de la consommation électrique

La demande énergétique des centres de données devrait augmenter de près de 300 % d'ici 2035.³ Le taux de croissance dépasse l'expansion de la capacité du réseau dans de nombreuses régions, obligeant les compagnies d'électricité à retarder la fermeture des centrales au charbon ou à mettre en service de nouvelles capacités de production d'énergie fossile. Les groupes environnementaux soutiennent que la croissance des centres de données contredit directement les engagements climatiques.

Les charges de travail liées à l'IA sont le moteur de cette accélération. L'entraînement de grands modèles de langage nécessite des ordres de grandeur de calcul supérieurs aux charges de travail précédentes des centres de données. L'inférence à grande échelle ajoute une demande énergétique soutenue à mesure que les capacités de l'IA se déploient largement. Les groupes citent spécifiquement l'IA comme intensifiant des préoccupations qui existaient déjà pour la croissance traditionnelle des centres de données.

Consommation d'eau

Les centres de données consomment des quantités substantielles d'eau pour le refroidissement, certaines installations utilisant des millions de litres par jour. Le refroidissement par évaporation, l'approche la plus efficace dans de nombreux climats, transfère la chaleur vers l'atmosphère en évaporant l'eau. Cette consommation entre en concurrence avec les besoins agricoles, résidentiels et écosystémiques dans les régions en stress hydrique.

Les conditions de sécheresse dans les États de l'Ouest ont déjà entraîné des restrictions sur l'utilisation de l'eau par les centres de données. Certaines installations sont passées au refroidissement par air ou à des systèmes en boucle fermée au prix d'une perte d'efficacité. Les groupes environnementaux soutiennent que l'expansion du développement des centres de données aggravera le stress hydrique dans les régions déjà confrontées à la pénurie.

Tension sur l'infrastructure du réseau

Les files d'attente d'interconnexion des compagnies d'électricité se sont considérablement allongées à mesure que les demandes d'alimentation des centres de données s'accumulent. Dans le nord de la Virginie, les délais de connexion au réseau s'étendent de plusieurs années à potentiellement sept ans ou plus.⁴ Cette file d'attente reflète à la fois la demande des centres de données et les projets d'énergie renouvelable qui se disputent une capacité de connexion au réseau limitée.

Les groupes environnementaux soutiennent que la croissance de la charge des centres de données consomme une capacité de réseau qui devrait soutenir l'électrification des transports et des bâtiments pour atteindre les objectifs climatiques. Chaque mégawatt desservant les centres de données est un mégawatt indisponible pour la recharge des véhicules électriques ou le déploiement des pompes à chaleur.

Contexte de l'industrie

La demande de moratoire arrive au milieu d'engagements d'investissement massifs dans les centres de données.

Annonces de développement récentes

Le géant de l'IA Anthropic a dévoilé un plan de 50 milliards de dollars pour construire des centres de données aux États-Unis avec son partenaire cloud britannique Fluidstack, en commençant par des projets à New York et au Texas.⁵ L'ampleur signale une expansion agressive continue malgré l'opposition environnementale.

Un investissement de 15 milliards de dollars dans le nord de l'Indiana ajoutera 2,4 gigawatts de capacité électrique dans l'une des plus grandes annonces de centres de données du Midwest.⁶ CleanArc a lancé la construction d'un campus hyperscale de 3 milliards de dollars en Virginie.⁷ Vantage a annoncé un investissement de 2 milliards de dollars à proximité.⁸

Le pipeline d'investissement démontre que l'opposition environnementale n'a pas encore ralenti le déploiement des capitaux. Les grands opérateurs continuent de s'engager dans des programmes de développement pluriannuels en supposant que les permis et l'acceptation de la communauté suivront.

Engagements des hyperscalers

Amazon a relevé son estimation de dépenses d'investissement à 125 milliards de dollars pour 2025, le PDG Andy Jassy notant que la capacité est consommée « aussi vite qu'on la met en place ».⁹ Google a relevé ses perspectives de dépenses pour 2025 à 91-93 milliards de dollars.¹⁰ Microsoft prévoit environ 80 milliards de dollars de CapEx en 2025.¹¹

Les quatre grands hyperscalers prévoient collectivement des dépenses d'investissement dépassant 380 milliards de dollars cette année.¹² Les engagements de dépenses créent un élan puissant pour la poursuite du développement indépendamment de l'opposition environnementale. Les coûts irrécupérables et les dynamiques concurrentielles rendent difficile le ralentissement du développement même si les opérateurs le souhaitaient.

Scénarios d'impact potentiel

La campagne de moratoire pourrait affecter le développement des centres de données par plusieurs mécanismes, même sans action formelle du Congrès.

Retards dans les autorisations

Les autorités locales d'autorisation répondent aux préoccupations des citoyens. L'opposition environnementale crée une couverture politique pour un examen plus rigoureux des autorisations, des exigences supplémentaires en matière d'impact environnemental et des délais d'approbation plus longs. La campagne fournit des arguments aux opposants locaux de projets spécifiques.

Les projets déjà en cours de développement sont moins à risque que les projets en phase de planification précoce. Les projets en phase précoce peuvent rencontrer un examen plus approfondi et des exigences supplémentaires qui allongent les délais et augmentent les coûts. La sélection des sites nécessite de plus en plus une analyse de l'acceptation environnementale et communautaire en plus des facteurs techniques et économiques.

Politique d'interconnexion des services publics

Les commissions des services publics réglementent les investissements en capital et les structures tarifaires des compagnies d'électricité. Les groupes environnementaux ayant une influence sur les commissions des services publics peuvent affecter la priorité d'interconnexion des centres de données, l'allocation des coûts et les délais. Les commissaires des services publics répondant aux préoccupations environnementales peuvent imposer des conditions aux connexions des centres de données.

Certaines compagnies d'électricité ont déjà mis en place des tarifs et des exigences d'interconnexion spécifiques aux centres de données. La campagne de moratoire pourrait accélérer cette tendance, les compagnies invoquant des préoccupations environnementales pour justifier des conditions plus strictes. Les opérateurs de centres de données devraient anticiper l'évolution des relations avec les services publics.

Pression sur la durabilité des entreprises

Les clients entreprises évaluent de plus en plus la durabilité des fournisseurs lors de la sélection des fournisseurs de cloud et des partenaires de centres de données. La campagne de moratoire augmente la visibilité de l'impact environnemental des centres de données, influençant potentiellement les décisions d'approvisionnement. Les opérateurs ayant de solides références en matière de durabilité peuvent obtenir un avantage concurrentiel.

Les engagements de durabilité des hyperscalers répondent partiellement à ces préoccupations. Microsoft, Google et Amazon se sont engagés à des opérations à bilan carbone négatif ou neutre. Ces engagements fournissent un contre-récit aux critiques environnementales. Cependant, les critiques soutiennent que les compensations carbone achetées et les certificats d'énergie renouvelable ne traitent pas les impacts locaux sur le réseau et l'eau.

Stratégies de réponse de l'industrie

Les opérateurs de centres de données peuvent répondre à la pression environnementale par plusieurs approches.

Améliorations de l'efficacité

Les améliorations du Power Usage Effectiveness (PUE) réduisent l'impact environnemental par unité de calcul. Les installations modernes atteignent un PUE inférieur à 1,2, certaines approchant 1,1. L'investissement continu dans l'efficacité démontre l'engagement environnemental tout en préservant la capacité de croissance.

L'adoption du refroidissement liquide permet une densité plus élevée avec un PUE plus faible. La transition technologique déjà en cours pour les charges de travail IA répond également aux préoccupations environnementales. Les opérateurs devraient accélérer le déploiement du refroidissement liquide et communiquer sur les avantages en termes d'efficacité.

Approvisionnement en énergie renouvelable

Les contrats d'achat d'électricité (PPA) pour l'énergie renouvelable répondent aux préoccupations concernant le carbone, bien que pas à l'impact sur le réseau local. Les PPA renouvelables sont devenus la norme pour les grands opérateurs. L'approvisionnement démontre l'engagement tout en assurant une prévisibilité des coûts énergétiques à long terme.

La production et le stockage sur site offrent des options supplémentaires. Les installations solaires, le stockage par batteries et potentiellement les piles à combustible réduisent la dépendance au réseau. Ces approches ajoutent des coûts mais répondent aux préoccupations de durabilité et de fiabilité.

Engagement communautaire

L'engagement communautaire proactif construit le soutien avant que l'opposition ne se mobilise. Les avantages économiques, notamment les emplois, les recettes fiscales et les investissements locaux, fournissent des récits convaincants. Les opérateurs devraient communiquer les avantages tôt et répondre directement aux préoccupations.

Le réseau de 550 ingénieurs de terrain d'Introl soutient les organisations qui naviguent dans les dynamiques communautaires et réglementaires pour le développement de centres de données.¹³ L'entreprise s'est classée 14e au classement Inc. 5000 2025 avec une croissance de 9 594 % sur trois ans.¹⁴

Le déploiement professionnel à travers 257 sites mondiaux nécessite l'acceptation de la communauté quelle que soit la géographie.¹⁵ Introl aide les organisations à mettre en œuvre des approches de développement qui répondent aux préoccupations locales tout en satisfaisant les exigences commerciales.

Cadre de décision : naviguer dans l'opposition environnementale

Évaluation des risques par étape du projet :

Critères environnementaux pour la sélection des sites :

Points clés à retenir

Pour les développeurs de centres de données : - La campagne coordonnée de plus de 230 groupes environnementaux crée une pression nationale sur les autorisations - Les projets dans les régions en stress hydrique font face au risque d'opposition le plus élevé - L'engagement communautaire avant l'annonce réduit significativement l'efficacité de l'opposition

Pour les planificateurs d'infrastructure : - Les améliorations du PUE en dessous de 1,2 démontrent l'engagement environnemental - Le refroidissement liquide répond à la fois aux préoccupations de densité IA et de consommation d'eau - Le solaire sur site et le stockage par batteries réduisent les critiques d'impact sur le réseau

Pour la planification stratégique : - L'opposition environnementale ne devrait pas stopper l'expansion mais augmentera les coûts et les délais - De solides références en matière de durabilité deviennent un différenciateur concurrentiel - La diversification géographique vers des sites riches en énergie et abondants en eau réduit le risque de concentration

Perspectives

La campagne de moratoire représente une escalade significative de l'opposition environnementale au développement des centres de données. Bien qu'une action formelle du Congrès reste improbable, la campagne affectera les dynamiques d'autorisation, les relations avec les services publics et la perception publique.

Les opérateurs devraient se préparer à un environnement de développement plus contesté. L'engagement communautaire précoce, l'investissement agressif dans l'efficacité et de solides références en matière de durabilité offrent des avantages concurrentiels à mesure que l'examen environnemental s'intensifie. Les organisations qui répondent le plus efficacement aux préoccupations environnementales rencontreront moins d'obstacles alors que l'industrie poursuit son expansion tirée par l'IA.

Références